C’est sans tambour ni trompette, devant une salle presque remplie à pleine capacité, que Bireli Lagrène a pris place sur scène avec les trois autres musiciens qui l’accompagnaient pour présenter son répertoire jazz manouche. L’offre musicale du virtuose français de la guitare manouche et de son quartet, complété par le guitariste d’accompagnement Denis Chang, le contrebassiste américain de 19 ans Ethan Coen et le saxophoniste Franck Wolf, son frère d’arme depuis vingt ans, est construite autour de pièces phares du regretté Django Reinhardt, mais aussi de quelques adaptations de pièces pop qui surgissent soit comme morceaux sélectionnés, soit comme courte référence au milieu d’un des solos frénétiques. Aucune première partie n’était prévue pour mettre l’auditoire dans le bain, l’organisation comptant plutôt sur deux sets pour que les gens réunis sur place en aient pour leur argent. Le guitariste, qui aura cinquante ans l’an prochain et qui est connu depuis son adolescence pour ses incroyables talents de musicien, ayant foulé les planches du légendaire Festival de Montreux en 1981, était d’ailleurs passé par le Club Soda de Montréal, la veille, pour offrir un autre de ses rares concerts en sol québécois.

Bireli semblait s’éclater et s’amusait parfois aux dépens de la foule, en utilisant ses interventions entre les pièces pour dérouter et faire rire, notamment en proposant de chanter un morceau avant de raviser, ou encore, en affirmant qu’il allait jouer un morceau bien à lui, qu’il a l’habitude de jouer dans son salon en écoutant la télé, avant de se raviser encore une fois, au nom de son professionnalisme. Le début de la performance, avec Wolf au saxophone soprano, offrait des moments plus doux, plus feutrés et surtout plus convenus au public réuni sur place, qui semblait aux anges si on se fie aux applaudissements nourris entre les chansons, mais qui semblait aussi néophyte, si on se fie aux applaudissements accordés un peu au hasard pendant les chansons, et pas seulement après les solos comme le veut la coutume dans les concerts de jazz. Même s’il est censé mener le quartet et occuper le siège vedette, Bireli laissait une place généreuse à ses musiciens, souvent trop généreuse envers le saxophoniste Wolfe, qui malgré le fait qu’il était clairement le deuxième plus talentueux sur scène, donnait aux compositions et aux improvisations une autre tournure qui n’était pas toujours compatible avec l’idée que je me faisais du jazz manouche. Je me serais davantage plu devant un trio, ou un trio complété à l’occasion par un violon comme c’est généralement le cas. Les envolées de guitare du virtuose nous rappelaient toutefois pourquoi on s’était déplacés ce soir là pour aller au Palais Montcalm, d’abord parce que son talent d’interprète et d’improvisateur est difficilement égalable, mais aussi, parce que la salle jouit d’une acoustique extraordinaire qui donnait aux moments même les plus dépouillés une touche magique et tout à fait captivante.

Au début du troisième morceau, une longue portion laissant toute la place à Bireli permettait d’apprécier le son hallucinant qu’on peut avoir dans cette salle. Reprenant le micro pour parler un peu à la foule, il finit par s’interrompre lui-même trois ou quatre fois avec des onomatopées et à ne pas prendre la parole, laissant plutôt la musique parler d’elle-même. Son jeu de guitare est à la fois très rapide et très précis, truffant les solos de références à des compositions de divers horizons, et s’arrêtant parfois pour placer une ou deux harmoniques très justes qui résonnaient plutôt bien dans cette salle. Le guitariste s’est également livré à des échanges de haute voltige avec le saxophoniste, une fois où ils jouaient simultanément les mêmes notes pendant un moment, et une autre fois vers la fin du concert où Bireli s’amusait à demander à Wolf de répéter chacune des notes qui sortaient de sa guitare. On tente de varier les plaisirs avec un morceau construit autour d’une percussion générée par les clapets du saxophone de Wolf, laissant encore l’occasion au guitariste de placer quelques harmoniques et d’épater la galerie avec un jeu très finement ciselé.

L’entracte après seulement cinquante minutes, pour revenir au bout de vingt minutes pour une deuxième partie d’une durée similaire. La musique a repris, Bireli a présenté les musiciens à nouveau, parce qu’il était très content d’être avec eux. Bireli a par ailleurs remercié un fan qui l’adulait mais lui a fait remarquer qu’il devrait plutôt le voir quand il est en forme, parce que là, il s’était pris la tête avec sa femme cette journée là, semble-t-il, et il était peut-être préoccupé par la situation, tout en n’ayant pas de difficulté à épater la galerie. Denis Chang, le guitariste d’accompagnement d’origine franco-chinoise a d’ailleurs eu droit à son seul solo de la soirée à ce moment là. Le reste du set a ressemblé à la première partie, toujours ce son parfois convenu et kitch jusqu’à faire sourciller, et les prouesses qui nous rappellent que l’argument de vente est plus du côté technique et interprétation que du côté du goût comme tel, quoique tous les goûts sont dans la nature et le public semblait satisfait. Je comprenais ne pas être le public cible lorsqu’il a décidé d’interpréter Love me tender d’Elvis Presley, se payant parfois de petits écarts de conduite pour colorer la pièce.

Le concert a aussi été ponctué de moments où Bireli accordait sa guitare, avouant qu’il ne savait pas trop comment l’accorder et qu’elle lui faisait des misères depuis son arrivée à Montréal. Souvent, l’effet était sympathique pour ces interventions, mais à la longue, le momentum en écopait parfois.  Sinon en général, l’interprétation était souvent trop littérale à mon goût, les meilleurs moments venant de la fougue de l’improvisation où les solos devenaient des panoramas sur l’histoire de la musique, mais les pièces interprétées comme telles étaient souvent trop léchées et trop convenues pour insuffler une véritable énergie dynamique. Une pièce axée sur un solo de contrebasse à l’archet est venue donner, vers la fin du concert, une petite idée de ce à quoi on aurait pu avoir droit avec une autre instrumentation. À la fin du concert, on hurlait, on accordait deux standing ovations, avant et après le rappel, on se fait même sortir par la sécurité en titubant en criant aux gens d’aller tous chier, ce qui nous a amené à nous demander si nous ne nous étions pas rendus à un concert de rock au Colisée, plutôt que devant un virtuose de la guitare jazz manouche dans une salle. Quoiqu’il en soit, avec la disparition ou la mise en veilleuse du Festival de jazz de Québec, le rendez-vous d’hier soir était un incontournable pour les fans du genre et une des trop rares occasions de voir une sommité mondiale du jazz se produire sur une scène de Québec cette année.

L’organisme Route d’Artistes, qui propose depuis l’an dernier une tournée bi-annuelle de concerts intimes, a décidé de récidiver cet automne en donnant encore la chance à des artistes de prendre la route et de fouler les planches d’une panoplie de petites salles du Québec. Au printemps dernier, la série avait fait découvrir au public le duo Saratoga, un duo formé de Chantal Archambault et Michel-Olivier Gasse. Les heureux élus de l’édition automnale 2015 sont Joëlle Saint-Pierre, qui lançait tout récemment un premier long-jeu sur l’étiquette de Coyote Records, ainsi qu’un ami et collaborateur bien connus des mélomanes de Québec, Stéphane Robtaille.

 La première, musicienne de formation issue du Conservatoire de Saguenay, joue surtout du piano en plus de chanter, mais elle maîtrise aussi d’autres instruments, comme le vibraphone, un instrument qui semble devenu son arme de prédilection et qu’il est possible d’entendre sur « Le jour de la fin du monde »,  une pièce de son camarade de tournée. Un EP publié en 2011 donnait une bonne idée de sa folk intime et imagée. Et toi, tu fais quoi? est son premier album, fruit d’une collaboration avec le musicien et réalisateur Mathieu Charbonneau (Torngat, Timber Timbre, Avec Pas d’Casque) et la tournée est l’occasion de présenter la majorité de ses chansons au public.

 Le second, qui fait mentir les stéréotypes sur les chansonniers, cisèle des textes d’une grande sensibilité et des mélodies mémorables qui rendent hommage ou dommage à des choses petites et grandes, belles et laides, du quotidien. Porte-parole de choix pour le prolétariat moderne, ses chansons revendicatrices font preuve d’une imagination que seules ses chansons plus romantiques peuvent atteindre. Le tout, bercé par un agréable humour noir doublé d’un ludisme irrévérencieux, est à découvrir sur son album lancé à l’automne dernier, Fuck You Mon Amour.

Entre les Laurentides et la Côte-Nord, divers lieux comme une grange ou une librairie se transformeront en petites salle de spectacles chaleureuses dont l’intimité sera propice aux moments magiques où la complicité entre le public et les artistes sera de mise.

Visitez le www.routedartistes.com pour savoir où vous pourrez assister au passage de la tournée, qui se tiendra du 25 septembre au 10 octobre 2015.

https://joelle.bandcamp.com/
https://stephanerobitaille.bandcamp.com/

Malgré une journée pluvieuse, une bonne centaine de mélomanes se sont donnés rendez-vous au Cercle pour le concert de Viet Cong, en visite dans la vieille capitale pour une seconde fois en 2015, seulement deux mois après leur passage au Festival d’Été de Québec. Une bonne partie d’entre eux était déjà sur place pour voir ce que les deux groupes qui ouvraient la soirée avaient à proposer.

C’est à Oromocto Diamond qu’est revenue la tâche ingrate d’ouvrir le bal devant une assistance dont une grande proportion s’est déplacée uniquement pour le concert principal. L’expérience de scène de Sam Murdock, parfois chanteur et principalement bassiste de la formation qui rappelle souvent Death From Above 1979, jumelé à la nonchalance de la foule, a engendré plusieurs moments comiques. Ce dernier, avec son comparse Jean-Sébastien Grondin, a livré une performance d’une part extrêmement sentie et d’autre part, bercée par un cynisme tout à fait divertissant. Des commentaires, conseils et imitations irrévérencieuses ont ponctué la soirée, durant laquelle le groupe a, fidèle à ses habitudes, livré un show énergique, malgré la quasi indifférence générale, qui est rapidement devenue l’objet de railleries et de conseils existentiels sympathiques. Devenu avec le temps un showman hors-pair, le bassiste s’est amusé à gravir le bass-drum et à sauter partout pour convaincre la foule de partager son enthousiasme, mais sans succès. Seuls les applaudissements laissaient croire que les gens qui ont assisté à la performance ont apprécié leur expérience.

Ce fût très rapidement le tour de Greys de monter sur scène pour continuer le travail de réchauffement amorcé par la formation locale, mais la majorité des gens sur place semble être demeuré perplexe pour un bon laps de temps. Il faut avouer que si le groupe a offert une performance musicale stylée et très appréciable, le chanteur avait généralement des performances à faire sourciller même les plus généreux auditeurs, avec des fausses notes assez régulières pour donner l’impression que ce dernier n’entendait pas tout à fait ce qu’il faisait dans les moniteurs. Une confession du frontman du groupe qui a ouvert la soirée nous a d’ailleurs mis la puce à l’oreille, comme il a indiqué au passage que les formations suivantes, arrivées en retard, n’avaient pu bénéficier de tests de son en bonne et due forme. Le concert s’est terminé dans un calme relatif pour laisser l’assistance choir un bon moment avant que la formation qui l’avait incitée à se déplacer ne commence enfin son concert à proprement parler.

C’est aux alentours de dix heures et dix que Viet Cong a pris place sur le stage, après une entracte et des tests de son qui ont tout de même semblé un peu trop longs. Le groupe, né des cendres des excellents Women, a rapidement fait comprendre à une assistance plus nombreuse que jamais qu’ils n’étaient pas là pour rien. Le concert était pour eux l’occasion de se reprendre et de livrer un concert à leur image, après une visite un plus sobre dans le cadre d’un évènement corporatif. L’interprétation généralement impeccable des morceaux choisis sur leur album homonyme paru en janvier dernier permettait au groupe de s’adonner par ailleurs à des séances d’improvisation extrêmement bruyantes. Celles-ci ont peut-être traumatisé quelques oreilles plus chastes, mais elles ont probablement séduit les mélomanes plus exigeants, car l’énergie qui y était déployée rendait automatiquement la chose aussi divertissante que captivante. La force de frappe du batteur, souvent dissimulé par une abondante fumée qui a par ailleurs attiré les moqueries de deux des trois groupes, a rendu ces moments d’expérimentation et d’expression sonore encore plus divertissants, grâce au contraste entre leur caractère angulaire et celui de l’abrasivité souvent nonchalante des guitares. Le mur de son créé en guise de conclusion était d’une intensité contagieuse, car même ceux et celles qui se bouchaient parfois les oreilles plus tôt pendant le concert lorsque certains sons aux décibels mal maîtrisés par la régie leur faisait vibrer les tympans hochaient énergiquement de la tête pendant la dernière tirade. Le groupe s’est manifestement amusé davantage que lors du concert donné au Pigeonnier lors du Festival d’Été 2015, où ils semblaient avoir laissé perplexe la majorité des festivaliers réunis pour les concerts suivants. Après quelques moments un peu confus où les gens semblaient se demander si un rappel allait être accordé, et après l’avoir réclamé plutôt généreusement,  l’ambiance musicale d’entracte a recommencé et les gens se sont tranquillement dispersés, comprenant que le spectacle venait de prendre fin. Gageons que, même s’ils étaient peu démonstratifs, leurs oreilles bourdonneront encore pour un moment et qu’ils garderont un souvenir agréable de leur passage au Cercle en ce lundi humide un peu hostile au laisser-aller de l’instinct grégaire.

photos par Julien Baby-Cormier pour ecoutedonc.ca